«Завершился год, и хотим обратить внимание на голкиперов, раз за разом спасавших ворота своих команд на протяжении минувших 12 месяцев, – пишет интернет-портал одного из двух крупнейших в мире телеканалов, освещающих спортивную жизнь всей планеты. – Спросите любого стража ворот – и он ответит вам, что стоять в рамке – занятие неблагодарное. Полевые игроки снискивают себе лавры, забивая голы, и промахи их забываются, а вот чуть что не так на последнем рубеже – и все автоматически тыкают пальцем: вот он, виновник пропущенного гола!

Но давайте, всё-таки, попробуем объективно выявить лучших в мире стражей ворот. Пусть они и играют на самой уязвимой, с точки зрения критики, позиции, тем не менее и эти футболисты заслуживают и похвалы, и почестей.

Не отдавая предпочтения кому-либо из них, не расставляя их по ранжиру, просто назовём пятерку лучших голкиперов мира по итогам 2011 года по версии ESPNSTAR.com: 

Мануэль Нойер («Шальке»/«Бавария» Мюнхен, Германия)

Икер Касильяс («Реал» Мадрид, Испания)

Джо Харт («Манчестер Сити», Англия)

Юго Льорис («Лион», Франция)

Вячеслав Малафеев («Зенит» Санкт-Петербург, Россия)

Кто-то удивленно поднимет брови: «А что в этой подборке делает Малафеев?» А вы вглядитесь повнимательнее – и увидите, сколь колоссальный вклад внёс он в успехи своих команд в этом сезоне. Это же просто сказка, а не голкипер. Он реально вышел на самый что ни на есть высший уровень вратарского мастерства.

А ведь начался 2011 год для 32-летнего россиянина со страшной трагедии: в начале года в автомобильной катастрофе погибла его супруга… Но Вячеслав продемонстрировал величайшую душевную стойкость – и стал настоящей звездой «Зенита», благодаря чему тот и в чемпионате России лидирует, опережая ЦСКАна шесть очков. Ну и, конечно же, его геройские подвиги стали одним из главных факторов, позволивших «Зениту» опередить «Порту» и «Шахтер» и финишировать вторым в группе G.

Но самое большое впечатление произвел Малафеев, играя за сборную. Казалось, пост №1 там ему уже не вернуть, настолько все привыкли видеть в воротах сборной России талантливого голкипера ЦСКА Игоря Акинфеева. Однако травма коллеги привела к тому, что Малафеев снова оказался востребован в главной команде страны.

И ветеран, отстояв «насухо» четыре матча подряд, помог сборной России застолбить себе место в финале ЧЕ-2012, опередив в группе B сборную Ирландии и квалифицировавшись с первого места.